Spotify, платформа, которая платит артистам от $0,003 до $0,005 за каждый прослушанный трек, по слухам, начала заполнять свои плейлисты музыкой от «призрачных артистов», чтобы минимизировать выплаты роялти и увеличить свою прибыль. Согласно расследованию Harper’s Magazine, которое длилось несколько лет, Spotify сотрудничает с сетью продюсерских компаний, которые создают музыку в жанрах, таких как джаз, ло-фай хип-хоп, амбиент и классика. С 2017 года эти компании начали производить музыку под названием «Perfect Fit Content» (PFC), которая распространяется через сотни «профилей артистов». Это позволяет Spotify не платить роялти внешним музыкантам за прослушивания PFC-треков, что делает их размещение на платформе более выгодным.
Плейлисты Spotify, такие как «Ambient Relaxation», «Cocktail Jazz» и «Bossa Nova Dinner», теперь почти полностью состоят из PFC-музыки, и тысячи таких треков были прослушаны миллионы раз. Один из ярких примеров из расследования показывает, что продюсерская компания из Швеции, родины Spotify, нанимает 20 авторов песен, которые работают более чем с 500 «артистами». В приложении Spotify профили этих «артистов» либо пустые, либо не дают однозначных результатов при поиске, либо, как отмечает статья, в одном случае имеют полностью вымышленную биографию.
В современном музыкальном мире, который в значительной степени управляется моделью доходов от стриминга, распространение «призрачных артистов» и PFC-музыки может оказать разрушительное воздействие на музыкантов, которые уже не получают значительные деньги за прослушивания. Например, с июля 2023 года CEO Spotify Даниэль Эк продал примерно $345 миллионов своих акций компании — эту сумму музыкант должен был бы заработать, получив 115 миллиардов прослушиваний за 12 месяцев. Это на 15 миллиардов больше, чем у Дрейка, самого популярного артиста Spotify, который собрал эти просмотры за более чем 10 лет на платформе. Примером того, сколько зарабатывает работающий музыкант на Spotify, служит Курода, трубач, чей альбом Rising Son в этом году отпраздновал 10-летие. У него около 157 тысяч ежемесячных слушателей, а его самая популярная композиция, плавная интерпретация трека Роя Айерса Everybody Loves the Sunshine, была прослушана 25 миллионов раз за 10 лет. Эти 25 миллионов прослушиваний принесли музыканту около $59 500, или чуть больше $5 000 в год, прежде чем вычтены комиссии менеджмента, лейблов и дистрибьюторов.
Spotify отверг обвинения, назвав их «категорически ложными». Однако расследование отмечает, что несколько редакторов плейлистов Spotify покинули компанию, разочарованные этим подходом, и были заменены на тех, кто был более склонен к модели PFC. Один из таких редакторов заявил: «Если метрики растут, то давайте заменим еще больше треков, ведь если пользователь этого не заметит, то все нормально». В этом июне Даниэль Эк также написал в Х, что «создание контента» стоит «почти ничего».
