Плотины на протяжении многих веков были одним из ключевых способов управления водными ресурсами. Первые такие сооружения появились в древней Месопотамии и выполняли задачи, схожие с современными: орошение полей и контроль за наводнениями. Использование их для выработки гидроэнергии появилось гораздо позже.
С распространением крупных плотин в XIX и XX веках стало очевидно, что их влияние на природу не всегда положительное. Эти сооружения значительно изменяют экосистемы, ухудшают качество воды, усиливают эрозию почвы и, как показали новые исследования, даже могут слегка смещать полюса Земли.
Учёные проанализировали данные с 1835 по 2011 год и выяснили, что объём воды, удерживаемый за плотинами, достаточен для того, чтобы вызвать небольшое, но измеримое смещение оси вращения планеты. Поверхностный слой Земли не прочно закреплён на её недрах, а «плавает» на жидкой породе, поэтому любое существенное перераспределение массы — будь то ледники или искусственные водохранилища — влияет на ориентацию планеты.
Эти изменения можно сравнить с вращением шара, на который прикрепили кусок глины: чтобы сохранить равновесие, дополнительный вес слегка смещается к экватору. В геофизике этот процесс называют «истинным смещением полюсов».
К счастью, последствия плотин остаются небольшими. За два столетия было построено около 7000 плотин, и это привело к смещению полюсов всего на один метр, а глобальный уровень моря снизился примерно на 2,1 сантиметра. Земля остаётся устойчивой, никакой угрозы «положить планету на бок», как Уран, нет.
Учёные отмечают, что когда вода задерживается за плотинами, она не исчезает, а перераспределяется по поверхности планеты, влияя на её баланс. Эти изменения хоть и не вызывают экстремальных явлений, но остаются измеримыми и влияют на глобальную океаническую систему.
Интересно, что движение полюсов отражало ход индустриализации. С 1835 по 1954 год, когда большинство крупных плотин строили в Европе и Северной Америке, Северный полюс сместился примерно на 20 сантиметров в сторону восточного меридиана. Во второй половине XX века, с ростом строительства плотин в Азии и Восточной Африке, направление смещения изменилось, добавив ещё около 56 сантиметров к западу.
Яркий пример — крупнейшая в мире плотина в Китае. При полном заполнении её водохранилища вращение Земли замедляется на крошечные величины — миллиарды долей секунды.
Плотины, однако, не единственный фактор, вызванный человеком. Исследования показывают, что интенсивная откачка грунтовых вод за последние два десятилетия удаляла примерно 2 триллиона тонн воды, вызывая дополнительное смещение полюсов.
Эти данные показывают, что человеческая деятельность оказывает на Землю более сложное влияние, чем мы часто представляем. Понимание этих процессов помогает эффективнее управлять природными ресурсами и снижать негативное воздействие на планету.
