Исследование, опубликованное в журнале Science, предлагает новый взгляд на отношения между неандертальцами и анатомически современными людьми. Учёные пришли к выводу, что контакты между этими двумя группами были не случайными эпизодами, а, вероятно, имели определённую направленность. Эти данные помогают глубже понять, как формировался геном современного человека.
Ещё в 2010 году расшифровка генома неандертальца подтвердила: Homo sapiens и Neanderthal действительно скрещивались. Сегодня большинство людей вне Африки несут в себе небольшой процент неандертальской ДНК — наследие древних контактов, происходивших десятки тысяч лет назад.
Обе группы произошли от общих предков, населявших Африку сотни тысяч лет назад. По мере миграции по Евразии их пути пересекались, что и привело к генетическому обмену.
Загадка Х-хромосомы
Однако генетики заметили любопытную деталь: у современных людей практически отсутствует неандертальская ДНК на Х-хромосоме — одной из двух хромосом, определяющих пол. Ранее это объясняли естественным отбором или возможной биологической несовместимостью.
Новое исследование, проведённое учёными из University of Pennsylvania, предлагает иную интерпретацию. Проанализировав фрагменты ДНК современных людей, обнаруженные в геноме неандертальцев, исследователи выявили противоположную картину: человеческая ДНК у неандертальцев особенно часто встречается именно на Х-хромосоме.
По словам ведущего автора работы, Александр Платт, это может свидетельствовать о том, что генетический обмен чаще происходил между мужчинами-неандертальцами и женщинами современного типа.
Почему это важно
Женщины имеют две Х-хромосомы, а мужчины — одну. Если союзы между мужчинами-неандертальцами и женщинами Homo sapiens происходили чаще, то в популяции неандертальцев накапливалось бы больше человеческих Х-хромосом. В то же время у современных людей доля неандертальской Х-хромосомы оставалась бы низкой — именно такую картину и наблюдают генетики.
Исследователи подчёркивают, что это — наиболее простое объяснение обнаруженного распределения генетического материала. Тем не менее причины такого «асимметричного» взаимодействия остаются предметом обсуждения.
Открытые вопросы
Учёные пока не могут однозначно сказать, были ли эти связи добровольными, обусловленными социальными нормами или результатом других факторов. Среди возможных объяснений рассматриваются особенности социальной структуры неандертальских сообществ, миграционные модели или различия в расселении мужчин и женщин. Например, не исключено, что мужчины чаще покидали свои группы, вступая в контакты с другими популяциями.
Дальнейшие исследования помогут точнее восстановить картину древних взаимодействий. Уже сейчас ясно одно: история человечества гораздо сложнее и переплетённее, чем казалось ещё несколько десятилетий назад, а следы этих древних союзов до сих пор сохраняются в нашем геноме.
