В ближайшие несколько десятилетий мир перестанет быть молодым. Удлинение жизни и общее снижение рождаемости, даже в странах, имеющих сейчас уровень рождаемости, типичный для доиндустриальной эпохи, приведут к тому, что доля пожилых людей достигнет беспрецедентного уровня в истории человечества: всего за два десятилетия 15 % жителей будут старше 65 лет, а к концу века их будет почти 25%.
Старение будет наиболее ярко выраженной демографической тенденцией на планете, население которой в середине этого века превысит 10 миллиардов человек, причем Африка станет главным демографическим двигателем по сравнению со стагнацией в Азии и упадком в Европе. Изменение состава населения мира, сопровождается многочисленными преобразованиями, уходящими корнями в последние десятилетия 20-го века, но уже начавшимися и имеющими глубокие последствия для общества, экономики и человеческих отношений.
Первым последствием падения рождаемости и общего старения будет то, что, если прогнозы ООН оправдаются, население мира уменьшится впервые как минимум за четыре столетия. Это будет небольшое, но неумолимое падение, начиная с 2086 года, которое представляет собой последнюю фазу демографического перехода: от высокого уровня рождаемости и смертности, характерных для доиндустриальной эпохи, к уровню рождаемости и смертности, который будет низким во всех странах мира.
Этот переход был связан в прошлом столетии с экономическим развитием, поскольку первыми его испытали передовые страны. Но теперь, в некоторой степени, демографические изменения перестали быть связаны с экономическим прогрессом: ожидается, что все страны с высоким, средним и низким доходом, снизят свои коэффициенты рождаемости, а по мере увеличения продолжительности жизни их процентная доля будет увеличиваться за счет пожилых людей.
Такие тенденции опасны тем, что пенсионные системы большинства стран перестанут справляться, и рано или поздно, будет необходимо увеличивать налоги для работоспособной части населения.
